우한 실험실 누출 이론 : Fort Detrick이 어떻게 중국의 음모 중심지가 되었는가

바이러스의 기원에 대한 미국 정보 보고서의 발표를 앞두고 '코로나19 바이러스가 메릴랜드주의 미군기지에서 비롯되었다'고 주장하는 허위정보 캠페인이 중국에서 인기를 끌고 있다고 합니다.

지난 5월 조 바이든 미국 대통령은 코로나19 바이러스가 연구실 사고에서 나온 것인지, 감염된 동물과 인간의 접촉사이에서 나온 것인지에 대한 조사를 90일 동안 조사하라고 지사했습니다. 그때까지 우한 연구실 유출 이론(Wuhan lab leak)은 대부분의 과학자들에 의해 비주류 음모론이라고 일축되어 왔습니다. 그러나 이제 보고서가 발표될 예정이기 때문에 지난 몇 주 동안 중국 소식통들은 바이러스가 미국에서 발생했다는 근거 없는 주장을 증폭시키고 있습니다.

전문가들은 랩 음악에서부터 가짜 페이스북 게시물에 이르기까지 모든 것을 이용한 노력이 중국 국내 사람들로 하여금 중국의 코로나19 대유행에서 중국의 역할에 대한 국제적 비판에 대해 회의적인 태도를 보이도록 설득하는데 성공했다고 말합니다. 그러나 전문가들은 중국이 대외적으로 합법화하는데 거의 도움이 되지 않았다고 말합니다.

 

중국이 주장하는 혐의는 무엇일까요?

대부분의 미국인들은 포트 디트릭에 대해 들어본 적이 없겠지만, 중국에서는 이 요새가 유명해지고 있습니다.

중국 선전가들은 워싱턴 DC에서 북쪽으로 약 80km 떨어진 메릴랜드주 프레드릭에 있는 군 시설에서 코로나바이러스가 만들어지고 유출되었다는 음모를 밀어붙였습니다.

한때 미국 생화학 무기 프로그램의 중심이었던 이곳은 현재 에볼라와 천연두를 포함한 바이러스를 연구하는 생물의학 연구소를 수용하고 있는데, 이곳의 복잡한 역사는 중국의 억측에 불을 붙였습니다.

연구소에 의해 흉악한 음모가 깨어나고 있다는 내용을 암시하는 중국 민족주의 단체 CD Rev의 랩 음악이 최근 자오 리젠 중국 외교부 대변인에 의해 승인되었습니다.

자오 리젠은 지난 8월 트윗에서 "실험실에서 얼마나 많은 음모가 나왔는지, 얼마나 많은 시체가 태그를 달았는지/무엇을 숨기고 있는지/디트릭 요새로 가는 문을 열어보았는지"라는 노래의 리듬은 어색하지만, 그 감정은 "우리의 마음을 말해준다"고 썼습니다.

리젠 자오 트위터

공격적인 외교 스타일로 유명한 자오 주석은 바이러스위 '미국 기원론'을 확산시키는데 중요한 역할을 했습니다. 그는 '포트 디트릭의 바이오 연구소가 폐쇄된 배경은 무엇인가?', '미국은 언제쯤 미국 내 바이러스의 출처를 조사하기 위해 전문가를 초빙할 것인가?' 라는 글을 2020년 7월 작성했습니다.

최근 몇 달 사이 각국 주재 중국 외교관들이 그의 통화에 동참했고, 중국 관영 CCTV는 중국 관리들과 관영 매체가 메아리치는 방만한 실험실 보안 주장을 강화하기 위해 2019년 연구소 봉쇄 위반을 중심으로 1시간 분량의 '디트릭 요새 뒤의 암흑사' 특별보도까지 내보냈으며, 관련 해시태그가 중국의 트위터인 웨이보에서 조회수가 1억 건을 넘었습니다.

포트 디트릭에 대해 사회분석업체 그라피카의 수석 조사분석가인 아이라 휴버트는 "우리는 이 이야기를 홍보하기 위해 더 많은 지역적으로 퍼져있는 계정들을 포함하는 캠페인이 지속되고 있다고 본다"고 말했습니다.

민족주의 타블로이드판 글로벌 타임즈가 밀어붙인 또 다른 대중적인 이론은 바이러스의 기원을 미국의 코로나 바이러스 전문가인 랄프 바릭 박사와 포트 디트릭의 연구원들과 연결시키려 하고 있습니다.

신문은 노스캐롤라이나에 본사를 둔 연구원이 네이처 메디슨(Nature Medicine)의 박쥐로부터 바이러스의 전염에 대해 공동 저술한 논문을 인용, 바릭 박사가 새로운 인간 감염 코로나 바이러스를 만들었다고 시사했습니다.

저널은 편집자 노트에서 이 논문이 거짓 이론을 퍼뜨리는 데 이용되고 있다는 것을 알고 있었지만, 이 노트는 글로벌 타임즈 리포트에 포함되지 않았다고 밝혔습니다.

또한 중국 네티즌들에게 포트 디트릭에 대한 세계보건기구(WHO)의 조사를 요구하는 공개 서신에 서명할 것을 요구하는 온라인 청원서를 제출했는데, 사람들은 한 번의 클릭으로 이 편지에 '서명'할 수 있었고, 이 호소에 2,500만 명 이상의 '서명'이 모였다고 합니다.

스위스에서 피지로의 선전

전문가들은 중국이 비중국인 관객들을 더 혼란스럽게 하기 위해 코로나19 기원에 대한 논쟁에 끌어들이려 하고 있다고 말합니다. 지난 7월 중국 관영 매체들이 스위스 과학자임을 자처하는 '윌슨 에드워즈'가 페이스북에 올린 비판에 대해 가차없이 보도하기 시작했을 때 분명한 예가 펼쳐졌는데요.

에드워즈는 "미국은 기원 추적 문제에 대해 중국을 공격하는 데 너무 집착하고 있어 자료와 조사 결과에 눈을 뜨기를 꺼린다"고 주장했습니다. 그러나 주중 스위스 대사관은 나중에 이 이름을 가진 스위스 시민의 등록부가 없다며 중국 언론에 "허위" 뉴스 보도를 삭제해 줄 것을 촉구했습니다.

전문가들은 '윌슨 에드워즈'가 존재하지 않는 대신 가상의 선전 프로파일이 될 것으로 보고 있습니다. 그의 페이스북 페이지는 그가 코로나19 게시물을 게시한 날 개설되었고, 이날 '윌슨 에드워즈'라는 이름의 새 트위터 계정도 같은 메시지를 트위터에 올렸습니다. '윌슨 에드워즈'의 이야기는 피지에 기반을 둔 중국-영국 이중언어 전문 매체인 '보이스오브사우서퍼시픽'을 통해 처음 보도된 것으로 보입니다.

'보이스오브사우스퍼시픽'이 중국 정부의 지원을 받는지 여부는 불분명하지만, 모바일 앱은 중국 국영 통신사인 차이나뉴스서비스(China News Service)의 자회사가 개발한 것으로 중국 국영 통신사로는 처음으로 에드워즈의 주장을 보도한 것입니다.

BBC는 에드워즈의 페이스북 게시물이 언론의 관심을 모으기 전부터 말레이시아의 '이스트먼 타일라'와 인도네시아의 '타이 슈미트' 등 동남아시아에 기반을 두고 있다고 주장하는 수백 개의 페이스북 계정들이 공유해 왔다는 사실을 발견했는데, '타일라'와 '슈미트'도 페이스북에 길고도 똑같은 친중 뉴스 목록을 돌리며 중국의 대유행 대처에 찬사를 보냈습니다.

슈미트와 타일라 페이스북

누가 이 소셜 미디어 계정을 운영하느냐에 대한 결정적인 증거는 없으나, 그들은 종종 중국 관영 대변인이나 주요 중국 관영 매체들이 사용하는 문구들을 직접 인용하기도 합니다. 소셜 애널리틱 회사인 그라피카는 트위터, 페이스북, 유튜브에서 포트 디트릭 이론의 핵심 증폭기인 가짜 비밀 친중국 계정 네트워크를 확인했습니다.

중국의 선전에 대해서 이것들이 말하는 것은 무엇일까?

코로나19에 대한 중국의 최근 전 세계적 영향력 캠페인은 중국을 해외에서 많은 새로운 아군을 만들지는 못했지만,중국 국내 관객들을 설득하는데 성공적이었다고 분석가들은 말합니다. 마리아 레프니코바 조지아 주립대 글로벌 커뮤니케이션 조교수는 BBC와의 인터뷰에서 "대부분 중국 정부의 가장 큰 관심사는 국내 정당성"이라고 말했다.

최근 중국 외교관들이 중국 내에서 금지된 트위터로 급증하고 있지만 이들의 투쟁적 메시지는 국내 관중을 겨냥한 것으로 보입니다. 레프니코바 교수는 중국이 수년간 대내 선전의 경계를 흐려왔지만, 대외 메시지가 덜 효과적일 경우 중국의 대외 관계에 부담을 줄 수 있기 때문에 이 전략에는 위험이 따르지 않을 수 없다고 말했습니다.

한편, 중국 관영 매체들은 더 많은 해외 소식통을 선정했으며, 해외 비디오 블로거들은 중국 정부의 정보 훼손 운동에 점점 더 중요한 역할을 하고 있다. 레프니코바 교수는 이러한 노력이 "외부로부터 중국을 합법화하는 것"을 목표로 하고 있다고 말했다. 중국의 잘못된 정보 캠페인에 있어서 외국 요소들의 상승은 중국의 선전 전략의 변화를 의미합니다. 레프니코바 교수는 "그것은 단순히 이야기를 하는 것이 아니다", "그것은 이야기를 창조하는 것이다."라고 말합니다.

 

[출처 : BBC News]